A expressão “casa da mãe joana” tem sua origem na história de Joana I, que no século XIV passou de rainha de Nápoles a fugitiva. Ela teria sido envolvida no assassinato de seu marido, vítima de uma conspiração na qual Joana teria participado diretamente. O cunhado dela, Luís I, rei da Hungria, furioso com a situação, invadiu Nápoles, forçando Joana a fugir para Avignon, na França.
Em Avignon, Joana assumiu o controle da cidade e decidiu regulamentar os bordéis, que passaram a ser chamados de “Paço da Mãe Joana”. No Brasil, a palavra “paço” foi alterada popularmente para “casa”, e uma das normas desse local dizia que “o lugar teria uma porta por onde todos possam entrar”, simbolizando a liberdade e a desordem. Assim, a expressão “casa da mãe joana” passou a ser associada a ambientes desorganizados, onde imperam a bagunça e a falta de regras, e também passou a ser um sinônimo de prostíbulo.