A origem mais conhecida da expressão remonta ao espanhol Diego de Almagro (1479-1538), um dos conquistadores da América. Segundo o relato, Almagro teria perdido um dos olhos ao tentar invadir uma fortaleza inca. Ao relatar o ocorrido ao imperador Carlos I, teria declarado: “Defender os interesses da Coroa espanhola me custou um olho na cara.” Essa frase, carregada de significado, teria dado origem à expressão que hoje usamos para descrever algo que demanda um alto preço ou sacrifício.