A expressão “amigo da onça” foi popularizada pela revista O Cruzeiro, que entre 1943 e 1961 publicou a célebre charge Amigo da Onça, criada pelo talentoso chargista Péricles Andrade Maranhão.
O personagem, conhecido por sua astúcia e comportamento traiçoeiro, divertia os leitores ao tirar vantagem das situações e colocar seus amigos em apuros ou embaraços. Sua personalidade inspirou o uso da expressão, que passou a descrever alguém que, sob a fachada de amizade, age de forma insidiosa ou desleal.