Guiratinga entre os diamantes e os primeiros desbravadores

A história de Guiratinga remonta ao final do século XIX, quando exploradores, missionários e migrantes começaram a ocupar o leste de Mato Grosso. A região era tradicionalmente habitada pelo povo indígena Bororo, e, em 1894, os salesianos instalaram a Colônia Indígena Sagrado Coração de Jesus, em Meruri. No ano seguinte, chegaram migrantes do Norte e Nordeste, atraídos pela extração de látex das seringueiras e mangabeiras. Também se estabeleceram famílias procedentes de Minas Gerais e Goiás, dedicadas à agricultura e à pecuária. Entre os primeiros ocupantes destacou-se João José de Moraes Cajango, que reuniu informações sobre a existência de diamantes na região. No início do século XX, a descoberta de pedras preciosas por Joana Francisca de Jesus, esposa de Feliciano Sezilo dos Santos, confirmou o potencial mineral e deu origem aos primeiros garimpos, atraindo aventureiros de diversas partes do país. O povoado de Lajeado ganhou importância econômica, e, por volta de 1920, Augusto Alves organizou a formação do núcleo urbano. Inicialmente denominada Santa Rita do Araguaia, a localidade passou a chamar-se Lajeado e, em 31 de dezembro de 1943, recebeu o nome de Guiratinga, palavra de origem tupi que significa garça branca, ave abundante na região. O município cresceu em torno da mineração e tornou-se importante centro de ocupação do sudeste mato-grossense.