Vila Rica e os marcos da colonização do Vale do Araguaia

A história de Vila Rica começou em 1978, com a chegada do colonizador Rubens Rezende Peres, responsável pela implantação do empreendimento da Colonizadora Vila Rica. Os primeiros moradores vieram principalmente de Minas Gerais e escolheram o nome da localidade em referência à antiga Vila Rica, atual Ouro Preto, símbolo da história da mineração brasileira. A abertura da BR-158 teve papel decisivo na ocupação da região, facilitando o acesso, a chegada de famílias e a instalação de empresas agropecuárias. Diferentemente de muitos povoados que cresceram espontaneamente, Vila Rica foi concebida como cidade planejada desde sua fundação. Seu traçado urbano, com formato semelhante ao de um sino, foi elaborado pelo engenheiro e arquiteto Cuno Roberto Maurício Lussy, professor da Faculdade de Arquitetura da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), filho de imigrantes suíços. O planejamento buscava organizar a expansão urbana e oferecer condições para o desenvolvimento da nova comunidade. Em 12 de novembro de 1981, Vila Rica foi elevada à condição de distrito, subordinado a Santa Terezinha. A emancipação política ocorreu pela Lei Estadual nº 5.001, de 13 de maio de 1986, com território desmembrado daquele município. Sua instalação oficial aconteceu em 31 de dezembro de 1986, consolidando sua autonomia administrativa.