Novo Santo Antônio entre os conflitos fundiários e a conquista da terra

A história de Novo Santo Antônio começou em 1959, com a formação do povoado de Santo Antônio do Rio das Mortes, às margens do rio de mesmo nome, em território tradicionalmente habitado pelo povo indígena Xavante. Entre os primeiros moradores destacaram-se José Pereira de Souza, conhecido como Zeca Pereira, sua esposa Rosa, além de Inácio e Eduvirges, que chegaram de Luciara em busca de melhores condições de vida. O acesso era feito pelo rio, e os primeiros habitantes abriram clareiras, construíram moradias e iniciaram pequenas lavouras de subsistência. Em 1961, foi criada a primeira escola, mantida inicialmente pela própria comunidade. Nas décadas seguintes, a agricultura familiar e a pequena pecuária sustentaram o povoamento, apesar das dificuldades de transporte, saúde e educação. A partir de 1972, a região foi palco de intensos conflitos fundiários entre posseiros e proprietários rurais, envolvendo sindicatos, a Comissão Pastoral da Terra e órgãos públicos. Após anos de disputas, em 25 de fevereiro de 1981, o governo federal decretou a desapropriação das terras para fins de reforma agrária, permitindo a regularização dos assentamentos Santo Antônio da Mata Azul e Macife. A mobilização dos moradores culminou na emancipação política, aprovada em plebiscito em 26 de agosto de 1999. Pela Lei Estadual nº 7.173, de 29 de setembro daquele ano, foi criado o município de Novo Santo Antônio, instalado em 1º de janeiro de 2001.