São José do Rio Claro entre os povos originários e a expansão econômica

O território de São José do Rio Claro era tradicionalmente habitado por povos indígenas, entre eles Paresí, Arino, Beiço-de-Pau e Rikbakta. Os Paresí, pertencentes ao tronco linguístico Aruak, ocupavam principalmente a Chapada dos Parecis, enquanto outros grupos viviam nas áreas ao norte. A presença não indígena ganhou expressão a partir de 1739, com atividades garimpeiras às margens do rio Arinos, posteriormente utilizado como rota por exploradores, seringueiros e colonizadores. A ocupação efetiva começou em 1953, por iniciativa do deputado Anízio José Moreira e de Tarley Rossi Vilela. No ano seguinte, Jacinto Borges e Anísio Castilho adquiriram terras do Estado e fundaram a Gleba Massapé, posteriormente denominada São José do Rio Claro, em homenagem ao santo e ao rio que banha a região. Em 1958, começaram as primeiras derrubadas e construções, e, no ano seguinte, foi celebrada a primeira missa. O povoamento ganhou força a partir de 1966, quando Domingos Briante e Pedro Coelho Portilho adquiriram a área, promoveram o loteamento urbano e estimularam a chegada de novas famílias. Em 1972, a implantação do Programa de Incentivo à Produção de Borracha Natural (PROBOR) impulsionou a economia e fortaleceu a atividade seringueira, conferindo à cidade o título de Capital da Borracha. Criado distrito em 1976, São José do Rio Claro conquistou emancipação pela Lei Estadual nº 4.161, de 20 de dezembro de 1979, sendo instalado em 2 de maio de 1981.