Santo Antônio do Leste e a conquista de uma nova fronteira agrícola

A história de Santo Antônio do Leste começou em 1976, quando o agrimensor Aldo Petrasini chegou à região, então pertencente a Barra do Garças, para realizar trabalhos de demarcação de terras. Impressionado com o potencial da área, adquiriu propriedades e intermediou negócios para outros investidores. Nos anos seguintes, chegaram famílias principalmente do Rio Grande do Sul e do Paraná, entre elas Tafarel, Azzolini, Cecatto e Neckel, que enfrentaram grandes dificuldades para abrir suas propriedades e iniciar o cultivo de arroz e milho. Com o crescimento do povoado, surgiram os primeiros comércios, serraria, alambique e serviços essenciais, construídos também pelo esforço coletivo dos moradores. Adelar Tafarel loteou parte de suas terras para formar o núcleo urbano, que recebeu o nome de Vila Santo Antônio, sugerido por Aldo Petrasini em homenagem a Antônio Tafarel, pai de Adelar. A educação teve como primeira professora Inês Azzolini, que lecionava em instalações improvisadas. Em 1992, a comunidade construiu uma casa para acolher professores e ampliar o ensino. A agricultura e a pecuária impulsionaram a economia, posteriormente fortalecida pelo cultivo da soja. O crescimento da vila estimulou o movimento pela emancipação, oficializada pela Lei Estadual nº 6.983, de 28 de janeiro de 1998, com território desmembrado de Novo São Joaquim. A instalação municipal ocorreu em 1º de janeiro de 2001.