A expressão “a cobra vai fumar” tem sua origem durante a 2ª Guerra Mundial, um período em que o governo brasileiro, sob a presidência de Getúlio Vargas, oscilava entre a aproximação com os Estados Unidos e com a Alemanha nazista. Nesse cenário de incertezas e negociações, era comum ouvir que seria mais fácil uma cobra fumar do que o Brasil se envolver diretamente no conflito. A frase refletia a incredulidade de muitos em relação à possibilidade de o Brasil entrar na guerra.
No entanto, o país acabou se unindo aos aliados, lutando ao lado dos Estados Unidos e da Grã-Bretanha. Em resposta à provocação e ao ceticismo popular, os soldados da Força Expedicionária Brasileira (FEB) adotaram como símbolo um escudo com uma cobra fumando, como um emblema de resistência e coragem. Esse símbolo tornou-se uma marca de triunfo, e a expressão “a cobra vai fumar” passou a ser associada a eventos improváveis que, contra todas as expectativas, se tornam realidade.