Segundo descreve Reinaldo Pimenta em seu livro Casa da Mãe Joana, a origem se deve à Joana I, que no século 14 passou de rainha de Nápoles a fugitiva. Seu marido teria sido assassinado em uma conspiração com a própria participação de Joana.
O cunhado dela, Luís I (rei de Hungria), ficou enfurecido e invadiu Nápoles, obrigando a então rainha a fugir para Avignon, na França. Joana reinou na cidade e resolveu regulamentar os bordéis, que ficaram conhecidos como Paço da Mãe Joana. No Brasil, a palavra paço foi modificada popularmente para casa. Uma das normas dizia: “o lugar terá uma porta por onde todos possam entrar”. “Casa da mãe Joana” virou sinônimo de prostíbulo, de lugar onde impera a bagunça.
