O termo, que implica que uma situação errada acaba sem consequências, tem suas raízes no futebol. Na década de 1960, dirigentes do Palmeiras estavam reunidos há 14 horas discutindo assuntos do clube quando a fome os interrompeu. A solução foi encerrar a reunião em uma pizzaria, onde, após muita mussarela, a paz foi restaurada. O jornalista esportivo Milton Peruzzi, que acompanhava os acontecimentos, registrou a seguinte manchete no Gazeta Esportiva: “Crise no Palmeiras termina em pizza”.
A expressão ganhou nova popularidade durante o impeachment do ex-presidente Fernando Collor de Mello, em 1992. Naquele contexto, o processo de destituição era algo relativamente novo para a população, e o termo em inglês “impeachment” era difícil de entender (e pronunciar). Como muitos duvidavam que Collor realmente fosse punido, passou-se a dizer que o caso “terminaria em pizza”, dada a semelhança sonora entre as palavras. Assim, o termo permaneceu amplamente associado a escândalos políticos.