Nascido em Barão de Melgaço, Ivan Belém chegou a Cuiabá ainda recém-nascido, estabelecendo-se no bairro da Lixeira. Foi ali, na infância, que teve seu primeiro contato com o teatro, de maneira improvisada nos quintais dos vizinhos. Na adolescência, ingressou no grupo de teatro do SESI, sob a direção de Camilo Ramos dos Santos. Posteriormente, fundou o Grupo Gambiarra, dedicado ao teatro infantil, que, com o tempo, passou a ter uma abordagem política, tornando-se o primeiro grupo de teatro de rua de Mato Grosso.
Após a dissolução do grupo, Ivan formou uma dupla com Liu Arruda, apresentando-se em bares, quintais e outros espaços alternativos. Foi nesse contexto que surgiram as icônicas personagens Nhara e Creonice, criando uma comédia com forte identidade cuiabana.
Em 1999, retornou à Universidade Federal de Mato Grosso (UFMT), onde se dedicou à pesquisa acadêmica. Formado em História, obteve mestrado e doutorado em Educação. Publicou dois livros: A Baía de Tchá Mariana: Mitopoéticas Africana e Pantaneira nos círculos de aprendizagens ambientais e Liu Arruda: a Travessia de um Bufão. Além do teatro, atua em circo, vídeo, rádio, TV e cinema.